Tahun 2024 diwarnai dengan fenomena unik dalam industri game, yaitu popularitas luar biasa dari Balatro. Game sederhana yang adiktif ini berhasil menarik perhatian banyak pemain, namun di balik kesuksesan tersebut, terdapat perjalanan panjang dan penuh tantangan bagi sang pengembang, LocalThunk. Dalam sebuah blog post berjudul “The Balatro Timeline,” ia membagikan kisah bagaimana game ini lahir dan berkembang. Awalnya, game ini bernama Joker Poker sebelum akhirnya berubah menjadi Balatro. Konsep awalnya mulai dikembangkan pada Desember 2021, saat LocalThunk masih bekerja penuh waktu di bidang IT. Ia tidak menyangka bahwa proyek sampingan ini akan menjadi kesuksesan besar di masa depan.
Perjalanan mengembangkan Balatro tidaklah mudah. Sebagai satu-satunya pengembang, LocalThunk harus menghadapi tekanan besar, terutama saat mendekati jadwal rilis. Pada Agustus 2023, ia mengalami gangguan tidur dan masalah kesehatan yang awalnya diduga sebagai penyakit jantung. Tekanan yang ia rasakan semakin meningkat karena harus berhadapan dengan ekspektasi publik dan menyelesaikan game sebelum Februari 2024. Pada Oktober 2023, kondisinya semakin memburuk hingga ia harus tidur dalam posisi duduk karena kesulitan bernapas saat berbaring. Akhirnya, satu bulan sebelum perilisan, ia memeriksakan diri ke dokter dan didiagnosis mengalami serangan kecemasan akibat stres berlebih.
Setelah melalui berbagai revisi dan sesi beta testing, Balatro akhirnya dirilis pada Februari 2024. Hanya dalam hitungan jam setelah rilis, game ini langsung meraih kesuksesan besar. Dengan 208.401 wishlist di Steam sebelum peluncuran, Balatro langsung terjual hingga 50.000 unit dan menghasilkan keuntungan sekitar 600.000 dolar AS. Capaian ini bahkan melampaui seluruh penghasilan yang pernah diperoleh LocalThunk sepanjang hidupnya. Meski begitu, ia tetap hidup sederhana dan merayakan keberhasilannya dengan sang istri, hanya dengan menikmati burger dan segelas sampanye.